共工撞倒不周山之后，天崩地裂、洪水漫天，人类在其中艰难求生，几经灭族。女娲为了挽救世界，决定亲手修补天地。她先在大江大河里拣选了许多五色石子，架起一把火把它们熔炼做了焦糊状的液体，然后拿这些焦糊状的液体把苍天上的丑陋窟窿都填补好。之后女娲担心天地再次崩塌，就又杀了一只大乌龟，斩下它的四只脚，用来代替天柱，竖立在大地四方。
此后，女娲杀了一条之前在中原地方为恶已久的黑龙，并赶走了各种猛兽、凶鸟，使人类不再惧怕禽兽的祸患。之后，女娲将芦草烧成灰，堆积加多后淤塞住滔天的洪水，总算是平息了这场祸患，使得人类死里逃生、得以繁衍生息。
《淮南子·览冥篇》：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载；火燃炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，攫鸟执老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。”
女娲虽然修补好了残破的天地，但西北的天空还是因此略略有点倾斜，所以太阳、月亮和星辰都不自觉地往那边跑，落向倾斜的西天；东南的大地，则陷下了一个深坑，所以大川小河里的水，都不自主地往那里奔流，最终形成了海洋。
《淮南子·天文篇》：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山。天柱折，地维绝。天倾西北故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉”。
相传在渤海的东面，不知几亿万里的地方，有一个大壑，名叫“归墟”。归墟是一个海中深谷，深邃地根本看不到底部，百川海洋与天河里的水最终都流向了归墟。
《列子·汤问》：“渤海之东，不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。八纮九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增减焉。”
归墟里有五座神山，分别是岱舆、员峤、方壶、瀛洲和蓬莱。每座山的高和周围都是三万里，山和山之间的距离是七万里，山顶平坦的地方也有九千里。山上有黄金打造的宫殿、白玉筑成的栏杆；山上的飞禽走兽都是素白的颜色，到处生长着珍珠和美玉的树，吃了可以长生不死。山上的仙人们大多身着纯白衣裳，在海面之上的碧蓝高空中自由飞翔，往来于五座深山之间，访亲探友、自在逍遥。
《列子·汤问》：“（归墟）其中有五山焉：一曰岱舆，二曰员峤，三曰方壶，四曰瀛洲，五曰蓬莱。其山高下周旋三万里，其顶平处九千里。山之中间相去七万里，以为邻居焉。其上台观皆金玉，其上禽兽皆纯缟。珠玕之树皆丛生，华实实皆有滋味；食之皆不老不死。所居之人皆仙圣之种；一日一夕飞相往来者，不可数焉。”
然而这五座仙山皆是漂浮在大海当中，下面并没有生根，一旦遇到风波，就会漂流无定，对于仙人们彼此往来造成了诸多不便，于是他们将此事上报给了天帝。天帝听说此事之后，也担心一旦风波过大，无根的神山会漂流到西极去，最终沉没在大海里，因此命令北海的海神禺强解决此事。
《列子·汤问》：“而五山之根无所连箸，常随潮波上下往还，不得暂峙焉。仙圣毒之，诉之于帝。帝恐流于西极，失群仙圣之居，乃命禺强使巨鳌十五举首而戴之。”
禺强又名元冥、玄冥，兼任水神、海神和风神，他是中央天帝黄帝嫡亲的孙儿，是辅佐北方天帝颛顼的属神，手里拿着一个秤锤，掌管着冬天。当他以风神的姿态出现时，是人脸鸟身，耳朵和脚上分别挂着两条青蛇。当禺强煽动翅膀，鼓起嘭嘭的巨风时，风里会带出大量的疫疠和病毒，人们当着这股风就会生病，甚至于死亡。
《山海经·大荒东经》：“东海之渚中有神，人面鸟身，珥两黄蛇，践两黄蛇，名曰禺【豸虎】。黄帝生禺【豸虎】，禺【豸虎】生禺京，禺京处北海，禺【豸虎】处东海，是为海神。”郭璞注：“（禺京）即禺强也。”按黄帝即天帝。
《淮南子·天文篇》：“北方水也，其帝颛顼，其佐玄冥，执权而治冬。”
《淮南子·地形篇》：“禺强，不周风之所生也。”
《山海经·海外北经》：“北方禺强，人面鸟身，珥两青蛇，践两青蛇。”
《山海经·大荒北经》：“有儋耳之国，任姓，禺号子，食谷。北海之渚中，有神，人面鸟身，珥两青蛇，践两赤蛇，名曰禺强。”
《吕氏春秋·有始篇》：“西北曰厉风。”《史记·律书》：“不周风居西北，主杀生。”
当禺强以海神的姿态出现时，则形如人鱼，虽是鱼的身子，却有手有足，驾驶着两条龙。禺强原身是北方大海里的一条鱼，这种鱼名叫“鲲”，某天他突然摇身一变成为一种名为“鹏”的大凤，扶摇直上九万里。鲲、鹏之大，大到好几千里，鹏愤怒的时候会挥动两只黑沉沉的翅膀，就仿佛垂在天边的乌云。每年冬天，当海潮运转的时候，禺强就从北海迁到南海，由鱼变而为鸟，由海神变作风神。
《山海经·海外北经》郭璞注引一本云：“北方禺强，黑身手足，乘两龙。”袁珂认为“黑身”应同“鱼身”。
《庄子·逍遥游》：“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏，鹏之背不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”
禺强接到天帝关于稳固归墟五座神山的命令后，调遣了十五只大黑乌龟到归墟去，把五座神山用背背起来，一个背着，其余两个便在下面守候着，六万年交替一次，轮流负担。然而背着神山的乌龟们有时会突然兴致大作，在沧海中拍着手爪，快乐地舞蹈起来，使得神山上的神仙们小小受点颠簸之苦，然而比起之前所受的风波漂流之苦，就算不得什么了。
五座神山在大龟的驼扶下稳固了千万年，不料有一天，龙伯国的一位大人进行了一次无心的捣乱，使得神山再次遭受了一场天大的祸殃。
龙伯国是一个大人国，位于昆仑上北方不知几万里的地方。某天其中有个大人，闲着没事就到东方海外的大洋中去钓鱼，两只脚下水后走了不几步就到了归墟五神山的地方；再走几步，五座神山就给他周游遍了。这位龙伯人用钓竿钓上了六只长久没吃东西的饿乌龟。他也不管三七二十一，就把乌龟背在背上往家跑，到了家还把乌龟壳剥下来占卦。结果岱舆和员峤两座神山失去了乌龟的支撑，就在风波下漂流到北极，沉没在大海中了。
天帝知道此事后大发雷霆，把龙伯国的土地尽量削小，把龙伯国人的身子尽量缩短，以免他们再到处惹祸。等到伏羲神农时候，这国人的身量已经缩小到无可再短了，但据当时的一般人来看，他们也依然还有好几十丈长呢。
《列子·汤问》：“而五山之根无所连箸，常随潮波上下往还，不得暂峙焉。仙圣毒之，诉之于帝。帝恐流于西极，失群仙圣之居，乃命禺强使巨鳌十五举首而戴之。迭为三番，六万岁一交焉。五山始峙而不动。而龙伯之国有大人，举足不盈数步而暨五山之所，一钓而连六鳌，合负而趣，归其国，灼其骨以数焉。於是岱舆员峤二山流于北极，沉于大海，仙圣之播迁者巨亿计。帝凭怒，侵减龙伯之国使阨，侵小龙伯之民使短。至伏羲神农时，其国人犹数十丈。”
《楚辞·天问》：“鳌戴山抃，何以安之？”王逸注：“鳌，大龟也。击手曰抃。《列仙传》曰：有巨灵之鳌，背负蓬莱之山，而抃舞戏沧海之中，独何以安之乎？”
《山海经·大荒东经》郝懿行笺疏引《河图玉版》：“从昆仑以北九万里，得龙伯国人。”
传说海中有大蟹，大到千里。据说曾经有位商人，坐海船到海外经商，多天之后突然在海上发现一座小岛，上面长满了苍翠树木。商人见之欢喜，便叫水手把船靠近小岛，众人上船后把缆绳拴在岸边，砍了树木的枝丫起火做饭。正烧到途中，忽然觉得小岛在动，树木纷纷下沉，众人大骇，连忙跳上船斩断缆索，拼命划开这座沉没的小岛，之后回头一看，才发现原来小岛是一只被火烫痛了贝壳的大蟹。
《山海经·海内北经》：“大蟹在海中。”郭璞注：“盖千里之蟹也。”毕沅曰：“《周书王曾》云：‘海阳大蟹。’孔晁注云：‘海水之阳，一蟹盈车。’”杨慎《山海经·补注》：“《岭南异物志》：昔有海商海中行，遇洲港，林木茂甚，乃维舟登岸，息于水旁，半炊而林没，钯断缆乃得去，详视之大蟹也。”
海中人鱼又叫陵鱼，人脸鱼身（和雨神禺强长相类似），“陵鱼”即陆居的鱼，说明陵鱼既可以住在海里，也可以住在陆地之上。陵鱼非常凶猛，但后世传说多对其进行了美化。
《山海经·海内北经》：“陵鱼人面手足鱼身，在海中。”
《山海经·海外西经》：“龙鱼陆居在其北，状如狸，一曰鰕，有神巫乘此以行九野。”袁珂认为“龙鱼”即“陵鱼”。
有说南海人鱼名“鲛人”，虽然住在海里，却时常坐在织布机上投梭织布。他们多愁善感，一哭就会从眼里流出明亮的珍珠。
《搜神记》：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠。”
亦有人说海人鱼的形状和人类几乎完全相同，手足无不齐备，不论男女，都十分美丽。他们的皮肤细白如玉石，头发像马尾，约有五六尺长，只要稍微灌点酒，周身就会泛出粉红的桃花般的颜色，艳丽非常。海边死了妻子或失去丈夫的居民就常捕捉海人鱼，将他们养在池沼中，当做自己的妻子或丈夫。
林坤《诚斋杂记》：“海人鱼状如人，眉目口鼻手足皆为美丽女子，无不俱足。皮肉白如玉，灌少酒便如桃花，发如马尾，长五六尺。临海鳏寡居多取养池沼。”
还有人说，有人到朝鲜去做外交官，亲眼看见海边沙滩上躺着一个女人，手肘后面生了像火焰般通红的长毛，大约也就是所谓的人鱼了。
《山海经·海内北经》郝懿行笺疏：“查通奉使高丽，见海沙中一妇人，肘后有红发，号曰人鱼，盖即陵鱼也。”