清明节是华人纪念祖先的一个传统节日。其习俗丰富多彩，不仅讲究禁火、扫墓，还会有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育活动。据说这是因为清明节要寒食禁火，为防寒食冷餐伤身，因此大家来参加一些体育活动以锻炼身体。所以在清明节日中，既有祭奠先人的怀古幽思，又有踏青游玩的欢乐，是一个极富特色的节日。
踏青
清明节春游踏青是我国民间长期保持的习俗。三月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。民间有“女人的清明男人的年”之说。因为封建社会中的妇女日常不能随便出游，清明扫墓是极难得踏青的机会，因而妇女们在清明比男人玩得更开心。在宋代踏青之风盛行，北宋张择端的《清明上河图》就极其生动地描绘了一幅京都人民游春踏青的热闹景象。
扫墓
扫墓祭祖是清明节最主要的活动内容。谓之对祖先的“思时之敬”。
明《帝京景物略》载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊磕，轿马后挂褚锭，集集然满道也。拜者、醉者、哭者、为墓除草添土者，焚褚锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”
清明扫墓始于秦以后，唐朝渐盛。
在《清通礼》记载：“岁，寒食及霜降节，拜扫扩荃，届期素服诣墓，具酒撰及荃剪草木之器，周M封树，剪除荆草，故称扫墓。”并相传至今。
在我国农村大部分地区，在清明节前几天，会对祖先坟墓培土、修整。及至清明当天，率领子孙在祖坟前，设立香案、备酒食、烧纸钱，诚心祭奠。各家各户在门前插柳，表示为死者招魂。
插柳戴柳
北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上，百鬼不人家。”
古时人以清明、七月半和十月朔为三大鬼节，是百鬼出没讨索之时。清明既是鬼节，人们自然纷纷插柳戴柳以祛鬼辟邪。人们认为柳可以祛鬼，而称之为“鬼怖木”。其思想受佛教的影响。观世音就是以柳枝沽水济度众生。也有些地方说是房檐上插柳是住宅的醒目标志，方便祖先的灵魂归来。清代民间还有“清明不插柳，红颜成皓首”的谚语，说明插柳戴柳已经成为清明时节青年男女的节日必备装饰了。
有些地方把柳条编成箩圈状，戴在头上，谓“清明不戴柳，来生变黄狗”。而在《燕京岁时·清明》中记载：“至清明戴柳青乃唐高宗三月三日拔楔于渭水之隅，赐群臣柳圈各一，谓戴之可免蚕毒。”
放风筝
放风筝是清明时节深受人们欢迎的活动。每逢清明时节，人们不但会在白天放，甚至夜间也放。夜里会在风筝下或风筝拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像夜晚闪烁的星星，被称为“神灯”。古时，有些地方会剪断飞上蓝天后的风筝，任凭清风把它们吹往天涯海角，据说这样能去除厄运，给自己带来好运。
植树
清明前后，太阳渐暖，雨水增多，种植树苗成活率高、成长快。因而，自古以来，我国就有清明植树的习惯。还有人把清明节叫做“植树节”。植树风俗一直流传至今。不过，每年三月十二日为我国正式的植树节。
蹴鞠
鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用脚去踢球。是现在足球的雏形。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，初衷的是用来训练武士。
荡秋千
秋千的历史很古老，是由春秋时代北方山戎民族创造的，最初叫千秋，后为了避忌讳，改其为秋千。秋千，顾名思义就是揪着皮绳而迁移。是我国古代清明节习俗。古时的秋千多用树枝丫为架，再栓上彩带做成。后来逐步演化为用两根绳索加上踏板的秋千。荡秋千既可以锻炼身体健康，还可以培养勇敢精神，如今仍为人们特别是儿童所喜爱。